1999年12月18日，美国成功地发射了地球观测系统（EOS）的第一颗极地轨道环境遥感卫星Terra(EOS-AM1) 。这颗卫星是美国国家宇航局 (NASA) 地球行星计划中总数15颗卫星的第一颗，也是第一个提供对地球过程进行整体观测的系统。它的主要目标是实现空间平台上对太阳辐射、大气、海洋和陆地进行综合观测，获取有关海洋、陆地、冰雪圈和太阳动力系统等信息，进行土地利用和土地覆盖研究、气候季节和年际变化研究、自然灾害监测和分析研究、长期气候变率和变化研究以及大气臭氧变化研究等，进而实现对大气和地球环境变化的长期观测和研究的总体目标。

中分辨率成像光谱仪（MODIS-MODerate-resolution Imaging Spectroradiometer）是Terra卫星上载的5个对地观测传感器之一，MODIS数据主要有三个特点，第一，NASA对MODIS数据实行全球免费接收的政策，Terra卫星除 MODIS 外的其他传感器获取的数据均采取公开有偿接收和有偿使用的政策，这样的数据接收和使用政策对于目前大多数科学家来说是不可多得的、廉价并且实用的数据资源；第二，MODIS数据涉及波段范围广(36个波段)、空间分辨率比 NOAA/AVHRR 有了很大的提高(250m、500m和1000m)，数据量化精度更高，为 12bit（NOAA/AVHRR为10bit）；第三，Terra卫星是太阳同步极轨卫星，在地方时上午过境，加上晚间过境数据，可以得到每天最少1次白天和1次黑夜更新数据，如果结合 AQUA卫星，可获得一天4次的数据，这样的数据更新频率，对实时地球观测和应急处理有极大的实用价值。